“Héroe de la patria que demostró que los valores se encarnan en los hombres y esos hombres son grandes por encarnar esos valores.”
Martín Miguel de Güemes nació en una familia acomodada de Salta y comenzó su carrera militar a los 14 años, participando en la defensa de Buenos Aires durante las invasiones inglesas. Tras la muerte de su padre, regresó a Salta y se unió activamente a la Revolución de Mayo. A pedido de la Primera Junta, cerró con éxito las comunicaciones entre el Virreinato del Río de la Plata y el del Perú.
Luego se incorporó al Ejército del Norte bajo el mando de Manuel Belgrano y, más tarde, de José de San Martín, quien lo nombró jefe de las avanzadas en el río Juramento. En 1815 fue elegido gobernador de Salta por asamblea popular, sin intervención de Buenos Aires. Como gobernador, formó la División Infernal de Gauchos de Línea, un ejército popular que defendió la frontera norte mientras San Martín emprendía la campaña libertadora en Chile y Perú.
Además de su rol militar, Güemes desarrolló una profunda actividad política y social. Fue un firme defensor de la unidad hispanoamericana y promovió la equidad social, protegiendo a los más humildes y creando el «Fuero Gaucho», que anticipaba derechos laborales. Se lo reconoce como un humanista que nunca ordenó fusilamientos y como un político que entendía el poder como un servicio al pueblo.
Murió un 17 de junio de 1821 en Cañada de la Horqueta, Provincia de Salta, a los 36 años, tras una emboscada organizada por sectores contrarios a su poder. Sus últimas palabras reflejan su compromiso patriótico: “Voy a dejarlos, pero me voy tranquilo, porque sé que tras de mí quedan ustedes, que sabrán defender la patria…”.